2010.05.13
英語のリスニング
５年前の５月９日、私は米国シアトルに向けて日本を旅立ちました。目的はシアトル・パシフィック大学の準大学院コースで行われている「英語教授法」の一連の単位（８科目２４単位）を取得することでした。シアトルに到着してまず最初にしたことは、コーヒーメーカーとラジオを買うことでした。「スターバックス」、「シアトル・ベスト・コーヒー」、「タリーズ」と日本でもおなじみのコーヒー店の発祥の地がシアトル。そのシアトルで毎日自分でコーヒーを点てて飲むというのが私の夢でした。そして、この1年間のシアトル生活のおかげで、私はコーヒーの大ファンになってしまい、日本に帰ってからもコーヒーを欠かすことのない生活を送っています。
さて、今日私が皆さんにお伝えしたいことは、実はコーヒーの話ではなく、英語のリスニングの話なのです。コーヒーメーカーと同時に私はラジオを買いました。持ち運びが良くどこでも聞ける小型軽量のものを購入しました。そして、英語の勉強に役立てるべくスイッチを入れると、そこから流れてくるのは、機関銃のような英語でした。一語一語に集中する間もなく、どんどん英語が流れていきます。以前聞いたことのある単語では？と思い出そうとしても待ってはくれません。英語はどんどん前に進んで行き、挙句の果てには理解どころか疲労と敗北感でがっかりしてスイッチを切ってしまいます。
しばらくそんな毎日が続く中で、一つの法則のようなものを発見しました。それは、英語の流れには抑揚とストレスがあり、大切な語句や表現には決まって音が強くなったり、高くなったりと「強調」されるということでした。
今度は、その「強調」される部分を中心に英語を聞くようにしました。そうすると、一言一句神経を尖らせて聞いていた時よりも、随分リラックスして英語を聞くことができるようになったのです。以前教えていた生徒（当時高3生）がTOEICのリスニングで満点を取りました。彼女の語彙力は「ターゲット英単語1900」で1000レベルでしたが、聞き取りは得意らしく、彼女もやはり一語一語ではなく、２～３単語のまとまった表現を1つのかたまりとして捉えるようにしていたとのことでした。このチャンク（かたまり）で聞くというのが、リスニング上達の一つの「こつ」になっているようです。
ここでいくつかのリスニングの教材を紹介しましょう。
私がよく聞いていた放送局はKuow FM94.9 (http://www.kuow.org/) というシアトルのローカル放送局です。ニュース、対談、音楽などを取り上げ、話す速度はかなり速いものでした。これは英語の響きや独特の流れを身体で覚えるのに役に立つでしょう。無理をせずただ聞き流すだけでも効果はあるものです。最初何も分からなかった天気予報も、ある日聞き終えたときに「あ～、今日は傘を持っていかなくては…。」と傘を手にしている自分に気付くはずです。知らず知らずのうちに英語が身についてきている証拠ではないでしょうか。
英語を理解する時に役立つものに、バックグラウンドがあります。いわゆる「予備知識」です。聞き手が話す内容に興味を持っていたり、知っている話しなどは、比較的容易に内容が理解できます。見たことも聞いたこともないニュースを英語で初めて聞いて理解するのは至難の業。しかし、日本国内や日本に関連したニュースだと何度か日本語で聞いているので、「予備知識」はあるはず。英語で聞いてもその理解力にご自身でも驚かれるのではないでしょうか。NHKのラジオニュース(NHK Radio Japan http://www.nhk.or.jp/daily/english/) は、日本国内のニュースばかりでなく最近世界で起こっているニュースまで網羅していますし、１つのニュースが短く（約1分）、飽きずに聞くことができます。
どうも英語のナチュラルスピードにはついていけないという方には、Voice of America Special English (http://www1.voanews.com/learningenglish/home/)がお勧めです。これは英語を第二外国語として勉強している人向けに作られたもので、内容もニュースから歴史、教育、経済、科学、物語など多岐にわたり、英単語も分かりやすいものが使用されています。また、プログラムの一部にはトランスクリプト（放送原稿）も載っていますので、語彙の整理に役立つでしょう。
最近TOEICなどの攻略本が出回っているのを目にします。確かに大学入試や就職活動で早急に得点をアップしたい人には、藁をもつかむ思いで購入するのでしょうが、やはり、英語のリスニングは時間をかけて、楽しんで聞きたいものですね。（吉良）
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